有人形容纽约地铁是个活得精彩的糟老头。这形容是否贴切见仁见智，不过，这“老头”毕竟已百多岁了！
　　纽约地铁早于1904年10月27日启用，最初设于曼哈顿区，从市政府大楼北行往中央车站，直达哈林区，共28个站。当年地铁开行成了纽约人的盛大喜事，15万民众上街欢呼庆祝。

百年老爷车
　　这也是美国第一条不用煤炭，以先进电力控制的交通工具，同时是当时全球速度最快的交通运输系统，由市府大楼至哈林区仅15分钟。《纽约时报》在2004年也出了一个专辑特别介绍其百年历史。游客到纽约，想要多了解当地的地铁或交通发展历程，可到位于Downtown Brooklyn有28年历史的纽约运输工具博物馆参观。
　　纽约地铁的最大特点是铺设有4条轨道，分别供慢车及快车使用，是世界上其他地区少见的。纽约地铁目前分成三大系统：IRT (Interborough Rapid Transit), IND (Independent Subway),BMT(Brooklyn Manhattan Transit)。IRT是最早于1904年兴建的那部分。
　　好些人都觉得纽约地铁总予人一种不安全的感觉，它的服务于上世纪60年代的确很差，票价贵、工潮多、犯罪率高、车厢及车站满是涂鸦，这样的纽约地铁形象透过美国电影、电视剧，传播到全球，根植在许多人头脑中。
　　其实从80年代起，纽约市政府不但增派警力，还拨款补助以改善地铁服务。这20年间，纽约市长更严格监控地铁的治安，晚上主要干线的治安还是可以的。
　　至于清洁问题，我在2003年就看过一份报告，列出纽约通勤活动中对22条铁路线2200个车厢进行的调查，结果显示66%的车厢评价是“干净”，而前一年的评分仅是59%。虽然这对于香港人来说仍是不可思议的肮脏，但显示了纽约地铁正在整顿。
　　今日的纽约地铁，铁路总长度达656英里，车站470个。拿起地铁图，看到那许多不同颜色的线条纵横交错，有如人体血脉般复杂。
　　其实，要从纽约地铁图中认清几个不同的大区域、线路及方向并不困难，站内指示很清楚。有些线路每日24小时服务，但要小心查阅所需路线的通行时间，有些是本地线，有些则是特快线，仅停一些大站。必须弄清楚是前往up town或是down town，便不用担心迷途或错乘路线。
　　乘地铁到一些古老的旧站，踏过了幽暗的通道，仍可看到以细小石块砌成的壁画，在唐人区的地铁站，墙上刻有“华端口”等中文，见证这铁路走过的百年岁月。
　　但纽约地铁收费绝不便宜，基本票价是2美元，游客可买一天7美元的通行证。有些特别通行证则售10美元或20美元，颇为方便，同一张证还可用于搭乘公交车，有些像北京的市政交通一卡通。

百态地下铁#p#分页标题#e#
　　我总认为要了解一个城市的生活及市民习性，必须要钻进它的地铁车厢，从旁仔细观察当地典型的人生百态。
　　纽约地铁内的情景及气氛，与香港的、北京的或东京的截然不同，在那里你会惊觉美国怪人怪事似乎特别多。
　　在车内，不论早晚都有机会遇上即兴或刻意的表演者，无论是演奏乐器的、演说的、穿戴奇怪夸张或不修边幅的。同一时间，许多人在到处游走，这边厢有人伸手低声向乘客讨钱，那边厢有人高声发表个人伟论或介绍产品，又或告诉大众自己最近出了一部新书。
　　如果他们发现有游客好奇地留心他们的讲话，便会越发兴奋，对自己的理念、政见高谈阔论，派传单更是平常事；有些人会兴之所至，高歌一曲，有时旁人听得兴奋甚至会点歌，闹成一片。好些人不受这等环境打扰，专注于自己的书本中，或者旁若无人地与情人亲热。当然，推销产品是地铁公司所不容许的，车厢抵站时，可能有职员进来请他们离开。
　　这是个声色俱备的场所，放眼望去，不要说衣服各具特色，有人包头，有人掩面，连肤色也特别多，四周传来不同族裔的语言，互不明白但和谐共处。身处其中，让人有种很奇怪的感觉：自己在哪里？是的，是纽约！
　　出入纽约的繁忙大站，人潮一浪一浪地随列车抵达，行动稍慢一点儿的，都被人踏着脚后跟。
　　车站的环境同样精彩，各式各样的国际汇演在此延续，有来自中国二胡的幽怨声调，拉丁美洲的热情乐曲，西方劲舞Hip-Hop音乐，摆地摊的小贩的叫喊声与瑟缩在行人通道乞丐的静默，互不打扰。怪人虽多，但不会骚扰别人。有人说，这儿的“地下活动”比一些城市的夜生活还要热闹哩！
　　有一次我在Grand Central踏出车厢不久，便听到吆喝声，是送货的人叫着要人让路；不久竟传来雀鸟的吱吱叫声，当众人奇怪地慢下来转头张望时，吹着口哨的速递送信人已擦身而过。
　　纽约地铁太老了，虽经过整修，但也有不少很残旧的地铁站，出入要小心地面因日久失修而满布的凹凸小洞。有些站设有绿色圆形如灯柱的物体，以表示有职员服务。
　　说起员工，纽约地铁职员大都穿得很帅，坐于空调的玻璃房内，透过麦克风与乘客对话，但有时想请他们帮忙，则不一定帮得上，尤其是那些带有浓厚美国乡音的话语，对外来游客来说，听来实在彷徨。我也曾见一些游客以流利的英语与他们对话，却始终弄不清他们在响应什么。
　　在人潮太多时出入地铁，要打起十二分精神，弄清楚自己的去向及出路，一不留神便可能淹没在人潮中，随大队到了反向的出口或是一处自己也不知是何处的街道。
　　当人步出地面，阳光照来，见纽约现代化的高楼处处，与之前的地下情景相比，又似乎经历了一个城市的两个不同世界。#p#分页标题#e#

　　作者为太古（中国）有限公司主席，国泰航空有限公司副主席